东汉末年，在决定魏蜀吴三国鼎立决定性的一战——赤壁之战中，诸葛亮和周瑜合作设计火烧曹军，导致曹军兵败如山倒，曹操仓皇之间败走华容道，几乎丧命于此。但是曹操却是大难不死，最终全身而退。
那么，曹操当时究竟是如何逃脱的，真的是关羽“华容道义释曹操”吗？在《三国演义》和正史文献中给出了两种截然不同的答案。
在《三国演义》第五十回“诸葛亮智算华容，关云长义释曹操”一节中，曹操逃到华容道时，早已人困马乏，当被以逸待劳的关羽率军截住时，曹操一看自己手下众兵将，毫无战斗力可言，遂向关羽提及旧日之情，
“云长是个义重如山之人，想起当年曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心？又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。于是把马头勒回，谓众军曰：‘四散摆开。’这个分明是放曹操的意思。”
“曹操已与众将过去了。云长大喝一声，众军皆下马，哭拜于地。云长愈加不忍。正犹豫间，张辽纵马而至。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。”
对此，后人有诗云：
曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。
只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。
这便是在民间广泛流传的“关云长华容道义释曹操”的故事。
那么，在正史中，曹操又是怎样从华容道安全逃脱的呢？
据《三国志·武帝纪》注中引《山阳公载记》说：“公（指曹操）船舰为（刘）备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸[léi]兵（病弱之兵）负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉（践踏），陷泥中，死者甚众。军既得出，公大喜，诸将问之，公曰：‘刘备，吾侍（与我差不多）也，但得计少晚，向使早放火，吾徒无类矣。’备寻亦放火而无所及。”
这段话说明了当曹操逃到华容道时，并没有遇见率军把守的关羽，刘备虽然也曾想放火烧了华容道，但是因为错过时机而未能得逞，最终使曹操从华容道侥幸逃脱。
实际上，虽然东吴的孙权和刘备选择了联合对抗曹操，但是，对于刘备一方而言，兵源本来就很短缺，他能够和孙权联合一起在赤壁与曹操展开决一死战，已经是很难得的了，哪里还能分得出士兵来驻守华容道呢？埋伏的部队少了不起作用，多了，他也实在是没有啊。
因此，《三国演义》虽然也是以历史为依据而写成的，但它毕竟属于文学作品，只是为了突出关云长的“义”字，就作了一番虚构的情节在这里，又因《三国演义》在民间的广泛流传，而让人记住了“关云长华容道义释曹操”。
本文参考自：《三国志》、《中国历史探秘》
